Бражники (семейство Sphingidae) — большей частью крупные бабочки с толстым туловищем, обычно суженным к заднему концу, и характерными толстыми усиками веретеновидной формы. Передние крылья узкие и длинные, чаще всего с ровным краем; у зубчаток (Smerinthus) их внешний край волнистый и даже зазубренный. Задние крылья короткие.
В настоящее время известно свыше 1200 видов этого семейства, которое особенно богато представлено в Америке. На территории СССР распространено около 50 видов. Многие из них обладают своеобразной окраской крыльев, сочетающей в себе элементы защитной и демонстрационной окраски. Достигается это следующим образом. Верхняя сторона передних крыльев в этом случае окрашена в сероватые или коричневатые тона с расчленяющим поверхность неясным рисунком в виде темных, часто зигзагообразных полос. Задние же крылья имеют сверху яркую окраску.
Бражники очень подвижны, некоторые из них, способны пролетать сотни километров. Высасывая нектар, они не садятся на цветок, а словно повисают на нем, паря в воздухе, и на лету погружают в цветок свой длинный хоботок.
Крупные 16-ногие гусеницы бражников очень своеобразны, благодаря тому, что на заднем конце у них имеется плотный вырост в виде рога. Окрашены они в зеленые или серые тона, часто с косыми полосами, направленными сзади наперед.
Своеобразны угрожающие новы гусениц бражников, которые они принимают при приближении врагов.
Гусеницы бражников живут как на травянистой, так и на древесной растительности. Очень часто русское название вида соответствует названию кормового растения. Так, действительно, олеандровый бражник развивается на олеандре, сосновый — на сосне и реже на ели, молочайный — на молочае, жимолостная шмелевидка — на жимолости и т. д.
Перезимовывают бражники в фазе куколки в земле или в растительном покрове. Куколка бражников отличается тем, что на заднем конце у нее имеется возвышение в виде рога, которого лишены только немногие виды.