Обыкновенный налим (Lota lota) — единственный вид из тресковых, перешедший из морских вод в пресные.
Спинных плавников у него два, первый маленький (9—16 лучей), второй спинной и анальный доходят до хвостового плавника, но не сливаются с ним. Голова несколько приплюснутая. Верхпяя челюсть выдается вперед. На подбородке хорошо развитый усик. Челюсти я сошник вооружены щитинковидными зубами.
Тело покрыто мелкой циклоидной чешуей, глубоко сидящей в коже, выделяющей обильную слизь. Цвет тела сильно варьирует; обыкновенно спинная сторона зеленая или оливково-зеленая испещрена черно-бурыми пятнами и полосами. Горло и брюхо серые.
Налим сохранил холодолюбивость, свойственную семейству тресковых. Он встречается только в северном полушарии, в реках и озерах Европы, Азии и Америки; в каждом из этих районов имеется свой подвид. Особенно многочислен налим в реках Сибири, где существует его промышленный лов.
Любит чистые и холодные воды, встречаясь обычно па каменистых грунтах. Иногда выходит в предустьевые пространства рек. Размножается зимой подо льдом. Икра мелкая, с небольшой жировой каплей, развивающаяся в нижнем слое воды над дном.
Летом при повышении температуры воды свыше 15—16°С налим впадет в спячку, почти полностью прекращает питаться. В это время он забивается в камни, прячется под коряги, залезает в береговые воры. С осенним охлаждением активность налима возрастает, он начинает интенсивно питаться. Взрослые налимы питаются преимущественно мелкой рыбой, в меньшей степени личинками насекомых и ракообразными. Налима считают обычно ночной рыбой, избегающей солнечного света. Тем не менее налима привлекают светом костров во время спортивного лова.
Растет налим довольно медленно, как и большинство тресковых. В 12—16 лет он достигает длины 60—70 см и массы 2,1—2,9 кг; может достигать длины 120 см и массы до 24 кг.